— Выходит, они разумны?
— Как и крокодилы, — кивнула Ду. — Но до драконов, как по мне, недотягивают. Однако нам лучше отсюда убираться. Где один, там может оказаться и другой.
— Ага, — Скуталу не отрываясь смотрела куда-то в сторону. — Но во-о-он те кусты очень похожи на те, где я сидела, когда… выслеживала Мисеркнакера.
— Здорово, — я огляделся, на всякий случай запоминая место. — Тогда пойдемте дальше. Поглядим, как там живет-поживает наш миллионщик и чего он там незаконно наживает.*
* * *
Как оказалось, миллионщик поживал вполне себе превосходно. По крайней мере, об этом, на мой взгляд, свидетельствовал неплохой трехэтажный особнячок на симпатичном пляже, который он себе воздвиг. К особнячку прилагались: несколько зданий поменьше, возможно для охраны или каких-то хозяйственных нужд; скромный парк, включавший в себя каскад фонтанов, несколько скульптурных групп, пруд, вновь вроде бы вошедший в моду в последнее время лабиринт, цветники и вольеры с разными диковинными птицами; собственные парники, где, видимо, выращивались свежие овощи к столу; теннисный корт; спортивную площадку, на которой шла тренировка охраны; открытый бассейн, размерами сравнимый с иным немалым озером и несколько причалов в видневшейся вдалеке небольшой бухточке. В общем, скромненько, но со вкусом.
К сожалению, рассмотреть всю эту красоту более подробно у нас не получалось. Дело в том, что она была окружена забором. Даже нет. Не в этом. Ну что может быть такого в беленом каменном заборчике где-то в три моих роста высотой? Кого он может остановить? Остановило другое. Остановило то, что Деринг обратила внимание на небольшие, вставленные в забор через равные промежутки, кристаллы и напомнила нам о возможности наличия у них мага, а может и магов. И в самом деле. Если даже у нас дома имелась мощная магическая система защиты, созданная Твайлайт, то что мешало создать нечто подобное и здесь? Конечно, такими системами нельзя накрыть большое пространство, по крайней мере, так утверждала сама Твай, для того, чтобы накрыть Понивилль, к примеру, всего из одной точки, не хватило бы и всех ее талантов. В свое время Шайнинг Армор и Каденс пытались поочередно делать нечто подобное, но тут был свой маленький аспект — они-то делали это краткосрочно, на пару дней, и то тратили на это все свои силы, а в случае с Понивиллем это должна была бы быть постоянная и долгосрочная защита. Да и Твайлайт должна была бы быть способна на что-то еще, кроме ее поддержания. Короче говоря, она считала, что в больших масштабах, когда для поддержания защиты требуется маг, а то и не один, это было бы невозможно. Однако, несмотря на это, мы так и не решились не только перелетать через украшенный кристаллами забор, но и подходить слишком близко, и высоко над ним подниматься. К чему лишний раз рисковать выдать себя?
Нам пришлось удовольствоваться тем, что Скуталу, сидя на моей спине, пыталась нарисовать на прихваченном с собой блокноте все нами увиденное. Будем надеяться, нам удастся потом расшифровать хоть что-то из того, что она нарисует на весу, в крошечном блокноте, зажатым в зубах плохо заточенным карандашом.
Какие еще выводы удалось сделать из нашей разведки? Ну, во-первых, то, что охраны у Мисеркнакера много. Лично у меня все мысли о штурме, которых и так было немного, пропали напрочь, стоило только увидеть тренирующуюся охрану. Если учесть, что на площадке, следуя законам логики, была лишь треть, а то и меньше… Тут нужно было бы задействовать гвардию, а не наш отрядик, где, откровенно говоря, драться-то профессионально умели только мы с Изом. Но штурм отпадал, это тоже плюс — можно сосредоточиться на методах более тихого проникновения. Выкрасть? Тут я пока сомневался. Слишком уж велик шанс напороться на мага, да и плана дома у нас нет. В любом случае в этом лучше было разобраться в другом месте. Во-вторых, разрешился и вопрос о том, собирается ли Мисеркнакер покидать остров. К факту вероятного праздника для сына можно было добавить еще и то, что нам не было видно ни одной подходящей для сколь-нибудь дальнего путешествия лодки на пристани. То, что там было, могло дойти максимум до соседних островов, но не дальше, а это радовало, ибо, откровенно говоря, таскаться за этим типом по Эквестрии уже начало порядком надоедать. Самого Мисеркнакера мы тоже заметили — тот разминался на теннисном корте. Неизвестно, как это может пригодиться, но, по крайней мере, он не сидит целыми днями дома и не чахнет над своими сундуками, а это тоже неплохо.*
Подводя итог нашей разведке, результаты были довольно невелики, в дом проникнуть так и не удалось, плана помещений, каковой обязательно достают всякие там книжные и киношные герои, у нас тоже не было, но даже имеющиеся скромные данные для нас были уже большим подспорьем. Прибавилось к ним и то, что на обратном пути мы едва не натолкнулись на патруль. Похоже, что не только побережье и скрытое за забором поместье, но и его внешний периметр довольно неплохо охраняются.
Вот примерно такие данные я и выложил за накрытым, если можно так выразиться в наших условиях, к ужину столом.
— Мда… Негусто, — Из положил ноги на стол и опустил на них голову. — Негусто. Но, по крайней мере, самые главные вопросы немного прояснились. Теперь бы разобраться, что делать дальше, какой отмычкой вскрывать этот ларчик, чтоб оттуда наша статуэтка выпала…
Все на секунду задумались. И тут я вспомнил то, что совсем недавно говорила мне Скуталу:
— Есть одна такая отмычка. Ну… Может, даже не отмычка, но шанс ее изготовить.
— Да? — взгляд Иза сосредоточился на мне. — Какая? Выкладывай!
— Собственно говоря, идея-то не моя. Ее предложила Скут.
Услышав свое имя, та, сидевшая поодаль, с подругами, обернулась, удостоившись отдельного взгляда Иза и, почему-то, тут же развернулась обратно.
— И в чем она?
— Через пять дней в доме Мисеркнакеров должен состояться большой прием. Что-то вроде праздника без особого повода, для увеселения младшенького, которому тут стало скучно.
— Так-так-так… — Из заинтересованно приподнял голову и навострил уши.
— На одном из соседних островов, как ты, должно быть, помнишь, есть некий курортный городок, — продолжал я. — Наверняка им понадобится какая-то прислуга. Или же мы можем попробовать сойти за гостей. Или что-то еще. В любом случае лучше сообразить на месте.
Дэш, сидевшая рядом с Изом, усмехнулась:
— Так и представляю нашу Эплджек в костюме служанки! Хи-хи! В передничке с рюшечками и кружавчиками…
— Агась… — ЭйДжей мрачно потупилась. — Ненавижу все эти сопли для светских кобылок… Ты б лучше ся представила в таком…
— Э не! Я лично собираюсь быть твоей госпожой! — Радуга напустила на себя горделиво-надменный вид. — Служанка! Подать мне мой утренний овес!
— Гы! Госпожа! Ты на копыта-т свои давно смотрела? Мои, впрочем, еще хлеще…
— А что с ними не так? — РД поднесла копыта к лицу и принялась заинтересованно их рассматривать. — Вроде все на месте. Копыта, как копыта. Что еще нужно-то?
— Я те ща скажу одно слово… — ЭйДжей ухмыльнулась, — Ток ты особо-т не пугайся, агась? Готова? Точно? Ко-пыт-э-кюр!
Радуга моментально прижала копыта к груди!
— Не, не, не! — прижав ушки, замотала головой она. — Даже и не проси! Уродовать свои копыта этими пыточными инструментами я не дам! Да… Да лучше крылья мне на месяц свяжите! Что угодно, но только не это!
— Эт, эт, дорогуша, — мрачно кивнула Эплджек. — И для "госпожи" эт будет только начало, я те обещаю. Будут еще ежедневные ванны с пузырьками… по часу и больше. Будут тыщи разных… на-ря-дов… Бэ-э-э… Будет те и еще сотня разных гадостей. А че ты хошь? "Госпожа" должна "госпожой" и выглядеть, а не так, будто она токо шо с забега на выносливость!
— А сама ты, можно подумать, лучше будешь выглядеть?
— Я? Не-е-е. Но я-т и госпожой быть не особо-т хочу. Ну а если уж будет надо, так ниче, потерплю уж как-нибудь. Копытэкюр не раскаленное клеймо, выдержу… Как-нибудь…
— Да ладно вам! — примирительно вмешалась Дерпи. — Ну чего в этом такого страшного? Не, я тоже не самая большая его любительница, но ведь отмучаетесь часок, так потом самим же приятней!
— Угу, — поджала губу Дэш. — Только вот для этого надо еще этот самый "часок" как-то отмучаться, а я и пяти минут вытерпеть не могу!
— Ну… — Дерпи в замешательстве почесала копытом ухо, от чего по лицам остальных пробежала еле заметная улыбка. — Может, еще и не придется?
Все почему-то посмотрели на нас с Изом. Нет, ну он-то понятно, сочетание белого и черного всегда выглядит красиво и опрятно, а я-то что?
— Именно, — я попробовал перевести разговор на что-то еще. — Возможно, у нас будет еще какой-то шанс. Может быть, Деринг удастся использовать.
— Я готова, — печально выдохнула та.
— На что? — сбился с мысли я.
